I ricercatori della Murdoch University di Perth, in Australia, sono riusciti, per la prima volta al mondo, ad estrarre del DNA da un guscio di uovo fossile.
Gli scienziati per anni avevano tentato di ottenere risultati utilizzando gli stessi metodi impiegati con le ossa, ma si erano dimostrati inefficaci.
Uno dei reperti era l’uovo risalente a 19 mila anni fa di un uccello enorme, l’uccello elefante, l’Aepyornis, che viveva in Madagascar fino al 1700, quando si è estinto probabilmente a causa dell’uomo.
L’Aepyornis poteva misurare fino a 3 m d’altezza, per un peso di oltre mezza tonnellata. Le sue uova avevano una circonferenza [continua a leggere...]

L’Unione europea ha definitivamente approvato la patata OGM “Amflora” di BASF dopo 13 anni di istruttoria.
Il commissario all’agricoltura, John Dalli, ha dichiarato che la patata potrà essere piantata, con alcune raccomandazioni da tutti gli agricoltiri dei 27 paesi già dal prossimo mese.
L’Amflora è una patata in cui è stato spento il gene responsabile della produzione dell’amilosio (una delle componenti dell’amido) per privilegiare l’amilopectina, utilizzabile come addensante per l’industria della carta, della cosmetica, nell’industria tessile. La patata quindi non arriverà mai sulle nostre tavole, ma gli scarti di produzione potrebbero essere usati come mangime.
Nell’UE fino ad ora è possibile coltivare solo [continua a leggere...]

I consumatori sono sempre più attenti alla qualità dei prodotti che acquistano, soprattutto per quanto riguarda gli alimentari.
Sulla frutta che consumiamo possono essere presenti non solo antiparassitari, ma anche composti chimici che devono evitare la formazione delle muffe sui prodotti stoccati in attesa di essere venduti. Spesso infatti mele, pere, kiwi e agrumi vengono colti e restano mesi in attesa di arrivare sul mercato.
Agroinnova, il Centro di Competenza per l’innovazione in campo agro-ambientale e agro-alimentare dell’Università di Torino, ha brevettato ed utilizza da tempo alcuni strumenti naturali per evitare il ricorso ai mezzi chimici.
In particolare viene utilizzato un lievito per [continua a leggere...]

La nebbia sta scomparendo: “meglio” diranno molti di voi, ma forse non è così.
Le persone più mature si sono accorte che il nebbione che non permetteva di vedere ad un palmo dal naso è molto più raro di quanto succedeva una volta, ma il fenomeno non si è ridotto solo nella Pianura Padana, ma anche nel resto del mondo.
Una ricerca dell’Università di Berkeley ha evidenziato che negli ultimi 100 anni la nebbia estiva in California è diminuita di circa 3 ore al giorno.
Sono stati analizzati i dati di 60 anni di rilevazioni di visibilità, altezza delle nuvole, vento e temperatura [continua a leggere...]

Capita di sentire che qualche spedizione in luoghi lontani o negli abissi degli oceani scopra specie mai viste e neppure immaginate.
E’ un po’ strano sentire che qualcosa di mi visto prima è stato scoperto in Italia, in Abruzzo.
Nel Parco del Gran Sasso e dei Monti della Laga il Centro Ricerche Floristiche dell’Appennino ha scoperto una leguminacea che nessuno  aveva mai visto. E’ stata chiamata Lathyrus Apenninus, è un pisello non commestibile, ha le foglie verdi allungate e i fiori di un viola intenso.
“Questa specie” spiega Fabio Conti, responsabile del Centro Ricerche, “era sempre stata confusa con un’altra presente ad esempio [continua a leggere...]

Il Daily Telegraph riporta oggi in prima pagina, nella versione online, delle bizzarre sculture di neve che gli abitanti del Somerset hanno notato nei campi coperti dalla coltre bianca.
I cittadini che hanno approfittato del miglioramento delle condizioni meteo per fare delle passeggiate in campagna si sono trovati di fronte centinaia di rotoli di neve, simili a piccole balle di fieno. Inizialmente hanno pensato al gioco di alcuni bambini, ma non c’erano impronte e le strane palle di neve giganti erano veramente tante.
Gli esperti di metereologia hanno risolto il mistero: si tratta di un raro fenomeno, i cosiddetti “snow roller”, dovuto [continua a leggere...]

Ricercatori dell’ Università di Davis, in California, hanno scoperto che l’albero più antico del mondo vive nel sud della California.
Non immaginatevi un albero imponente, è infatti un grande cespuglio, che occupa uno spazio di 25 metri per 8 metri, ed è il suo aspetto che ha richiamato l’attenzione degli studiosi. E’ un esemplare di Quercus palmeri, denominata Jurupa dalle montagne su cui cresce da millenni. Normalmente vive in zone più fredde ed umide e ad altitudine più elevata e non in zone desertiche.
Il fatto che produca ghiande non fertili ha indotto gli scienziati ad effettuare le analisi del DNA, da [continua a leggere...]

Come potrebbe proteggersi dai predatori un polpo, mentre va a cercare il cibo? Semplice, con il guscio di una noce di cocco.
Julian Finn e Mark Norman, biologi del Museum Victoria di Melbourne, in Australia, hanno scoperto, immergendosi nei mari tailandesi e filmando per 500 ore più di 20 esemplari, che il polpo venato, amphioctopus marginatus, utilizza le noci di cocco come una sorta di corazza contro i predatori.
Questo comportamento non viene messo in pratica solo quando il polpo incontra sulla sua strada il guscio, ma li trasporta anche per 20 metri per costruire un rifugio. Per il trasporto delle noci [continua a leggere...]

Jacques Brodeur, entomologo e biologo dell’Université de Montréal, sta studiando un tipo di vespa che obbliga una coccinella ad ospitare le sue larve.
La vespa Dinocampus coccinellae depone le sue uova sul ventre della Coccinella maculata dopo averla parzialmente paralizzata. Le larve crescono tra le zampe della “balia” senza apparentemente crearle alcun danno, fino a quando, cresciute, se ne vanno.
“La cosa affascinante è che la coccinella è parzialmente paralizzato dal parassita, ma è poi rilasciata incolume.” afferma il dottor Brodeur “Una volta liberata, la coccinella continua a mangiare e riprodursi, come se nulla fosse successo”.
Non è ancora stato scoperto se la [continua a leggere...]

No, non avete sbagliato a leggere e neppure io a scrivere: Toyota, casa automobilistica giapponese, ha prodotto degli ibridi di piante anti-inquinamento.
Il colosso dell’auto è stato accusato di inquinare molto più del normale durante il processo di prodizine di Prius, l’auto ibrida.  Per questo da diversi anni ha sviluppato una politica di abbattimento dell’impatto ambientale dei propri processi produttivi anche grazie alle piante.
Tra le varietà più interessanti ci sono una salvia da fiore, una gardenia e un tipo di erba da prato.
L’ibrido derivato dalla salvia microphylla “Kirsch Pink” ha la capacità di assorbire gas inquinanti come il protossido di azoto, [continua a leggere...]